凉争冰雪甜争蜜，消得温暾顾渚茶。暮春时节，作为“菜篮子”的重要组成部分，新一茬西瓜已然上市。在大快朵颐时，你可了解过江苏的西瓜有何特色？其中江苏自有的西瓜品种又在市场上占据什么样的地位？

4月21日，记者来到“西瓜之乡”东台。甘港村一处用作示范观摩的西瓜大棚里，4行吊蔓西瓜正蓬勃生长，拨开绿叶，掌心大小的西瓜挂在红绳上煞是喜人。普通大棚里，绿油油的瓜叶盖满地面，掩映其中的西瓜已有足球大小。“这几天多阴雨，要注意大棚排水和通风……”省农科院蔬菜研究所研究员徐锦华一边细细查看西瓜长势，一边嘱咐种植大户曹生阳。

徐锦华告诉记者，我国是西瓜生产大国，而我省是长江中下游夏季设施西瓜优势产区之一。目前我省西瓜种植面积每年约180万亩至200万亩，面积位列全国第四。全省西瓜主产区集中在苏北和苏中地区，西瓜种植面积在5万亩以上的县（区）有盐城东台、大丰，淮安盱眙，徐州新沂、铜山，南通如东，南京江宁等。“江苏主打早熟大棚西瓜，4月至6月中旬集中上市。瓜以早熟和优质著称，鲜甜的风味、瓤的红度等与其他地区的瓜有明显区别。”

走访商超和批发市场，记者注意到，目前西瓜以苏蜜518、早佳8424、美都、全美4K等品种为主。属于江苏的元素有哪些？近些年来品种是否有更新迭代？

“目前市场上江苏自育品种约占两成，苏蜜系列正是省农科院研发的西甜瓜品种，最早是上世纪80年代推广的苏蜜1号，最高峰时占到全省西瓜种植的七成。市场上的西瓜品种一直在更新，我们的育种工作也一直在推进，一为满足市场需求，二为增值增效。”徐锦华介绍，市场需要口感更好的高质产品，大型精品果商也需要独特品种形成差异化销售，同时新品种能弥补现有品种短板，单价增加从而带动农民增收。“比如苏蜜518相较大部分现有西瓜，在品质和产量上有提升，从而带动销售单价增长。保守一些算，批发价每高出3毛到5毛，亩产6000斤，一亩地就能增收几千元。”

谈及西瓜品种更新，盐城市西甜瓜产业促进会会长许鹏如数家珍。作为从业者，他更深刻地感受到品种更迭带来的产业变迁。他回忆，东台最早在棉花地里套种西瓜增加收入，摸索些经验。上世纪90年代市场经济活跃，瓜农先有技术创新，随着市场需求提升，开始引进省农科院的老苏蜜瓜、早春红玉、台湾特小凤等新品种，西瓜逐渐小型化、多样化。“新世纪以来，东台启动西瓜产业体系建设，政府支持、行业推动、农民耕耘，让种瓜变得规模化、产业化，东台也成为全国著名的西瓜产区。去年全市种植西瓜近30万亩，总产90多万吨，规模江苏第一，小果型精品西瓜规模全国第一。西瓜产业已成为带动东台10万农民增收的富民支柱产业。”

对许鹏而言，引进新品种是市场规律，本地自有品种创新同样十分关键。“江苏研发的品种适应本地气候，有独特优势。一是早熟，二是更符合江浙人的口味。南方人喜欢脆甜、便于切果盘，北方人喜欢沙甜，而江浙人喜欢酥甜，入口即化、水分多。目前市场反馈苏蜜系列瓜正受到越来越多消费者喜爱，因此瓜农也在稳步扩大种植面积。”

好品种好技术正推动产品走得更远。“瓜农最早在路边摆摊，后来通过批发市场销往长三角，2015年后走向全国，甚至走出国门。销售方式从线下扩展到线上，吃瓜的方式也从鲜食转变为个性化定制，还能满足果汁、果切等多种用途。”许鹏说。

口感好、瓤红、高产、早熟、耐运输、耐低温……市场和产业对西瓜品种的需求越来越多样，这对研发团队不断提出新要求。近年来，一个个西瓜新品种从实验室走向大众餐桌。“十二五”以来，省农科院西瓜品种改良获得重大突破，已登记苏蜜系列西瓜新品种7个。新品种不仅满足市场多样化需求，更进一步带动产业高质发展和农民增收致富。

徐锦华表示，目前主要推广苏蜜518品种，接下来将在保证品质的前提下，根据农户需求进一步改善生产的适应性，增强品种耐低温性、耐高温性和抗病性。“种子研发总是先满足某个要求，再接着追求其他特质，总体上是个螺旋式上升的进程，通过不断调整优化，来满足生产和市场需求。”