江南地区的饮食总是有着非常鲜明的时令特征，这几天，老苏州们翘首以盼的“南荡芡实”正式上市！

“第七届中国国际食品博览会金奖”

“江苏省名特优新产品奖”

南荡芡实名声之亮、名气之广，离不开娄葑街道芡农们祖祖辈辈的耕耘。

7月末8月初，头茬南荡芡实进入成熟期，在素有“鸡头米专业村”之称的群力社区，芡农们披星戴月，纷纷开荡。

弯腰用手在长满倒刺的叶片下摸出成熟果实苞，迅速用竹刀割下，做上记号，装进网袋......晨曦初照的太湖横泾水田，68岁的芡农钮忠男穿着厚厚的防水裤，正跋涉在水深没膝的芡实田里。

据悉，钮忠男从少年时就追随父辈种植芡实，至今已有50多个年头。

“今天的收获还不错，差不多每袋三四十斤吧！”钮忠男介绍，南荡芡实的采摘要严格遵循成熟周期进行，当下最好的采摘周期是“七日两头打”，成熟一批采收一批。从7月底开采到10月上旬结束，一共可采11茬。

为了保证最佳口感

出水的“鸡头”

必须当天就要剥成鸡头米

清晨七八点，位于群星二路东边的南荡芡实加工市场已是一派繁忙景象。此处占地2万平方米，共有901间芡实加工棚，许多凌晨摸黑去田里完成采收的芡农已经将一袋袋芡实果运回，全家老少都围在一起加工。

更有不少来自葑门横街、里河、湄长路、胥江、娄门桥等农贸市场的经营户闻讯而来，争相收购。

俗话说“十斤蓬剥五斤子，十斤子剥两斤米”，手剥鸡头米的过程耗时耗力。首先须将“鸡头”一一打开，洗净橙色鸡头籽外面那层黏黏的“衣”，再戴上剥粒神器——“铜指甲”，小心地剥出藏在壳内的鸡头米。

尽管如今芡实加工已基本实现机械化，不少芡农都配套使用上了筛选机和剥壳机，但机械化操作只适合加工芡实“剥胚”、“老粒”等，不适用于加工柔嫩多汁的芡实“大旦”和“小花衣”。

手剥的鸡头米可保留米仁外一层浅黄色的衣，不仅形状更完整，营养也得以保全。因此，手剥鸡头、现剥现卖仍有广阔的市场。

玉指剥珠明，粒粒皆辛苦

鸡头米“贵”

就贵在了这精细的手工活上

其实早在300余年前，清朝词人沈朝初就云：“苏州好，葑水种鸡头，莹润每疑珠十斛，柔香偏爱乳盈瓯，细剥小庭幽。”可见那时南荡出产的鸡头米就已颇有名气。

词中的“葑水”指的是葑门外的南荡，也就是娄葑黄天荡。

一带群力、星湾、葑谊、金益、独墅湖等社区都是“南荡芡实”的发源地。

尽管现今黄天荡一带城市化后已无荡可种，但近年来群力这个芡实专业村通过“走出去”，仍然保持着700户以上的芡农数量。

娄葑街道阳西农场，太湖附近横泾、临湖、东山一带农田已成为群力芡农再创业的热土，“南荡芡实”这棵“致富苗”在“移栽”后依旧生机勃勃。

今年，群力社区共有750余户种植芡实，种植面积达8000余亩，预计产值可达8000万元。

最是江南秋八月，鸡头米赛蚌珠圆。对于讲究“不时不食”的苏州人来说，清韧而丰腴的鸡头米就是严守岁时的生物钟，抓住了这“稍纵即逝”的美味，就是留住了整个秋夏。